Balbo herinnerde zich dat hij vroeger ooit in een Suske & Wiske wel eens gezien had dat Suske & Wiske-tekenaar Willy Vandersteen (1) zichzelf opvoerde als stripfiguur. Maar waar? Begin maar eens te zoeken...
Balbo had een beter idee en vroeg Suske & Wiske-kenner Pierre Vallée om hulp.
Die wist meteen waar Balbo het over had!
We beginnen met album 77 De apekermis waar een nog jonge Willy Vandersteen meteen de voorkant siert (2).
In het album is hij ook te vinden (3) en zit hij in 't café (derde van links).
In het 79e album De zeven snaren is Vandersteen opnieuw een figurant (4), deze keer een toevallige voorbijganger die Lambik ook niet kan helpen aan het antwoord op die blijkbaar zo prangende vraag...
Op de voorkant van het 92e album De briesende bruid is hij opnieuw van de partij. Hij staat tussen Jerom en Lambik - net boven Wiske - tussen de bruiloftsgasten (5). Van voorbijanger tot bruiloftsgast, dat is al een promotie.
Aan het eind van het album zien we hem voor het eerst naar voren treden als de máker van de strip (6).
Hij doorbreekt de vierde wand en richt zich rechtstreeks tot de lezer, nadat hij rigoreus een stokje gestoken heeft voor het huwelijk van de briesende bruid.
Diezelfde rol vervult hij ook in album nr. 100 Het gouden paard.
Deze keer heeft hij werkoverleg (7) met zijn creaties, die van hem blijkbaar - nog nauwelijks bekomen van dit avontuur - er binnenkort al weer op uit moeten voor het volgende.
Met album 115 De gezanten van Mars doet hij weer een stapje terug en wordt hij teruggeworpen in een anonieme bijrol. Wie zijn Suske & Wiske kent weet dat de rode reeks niet chronologisch is en dat De gezanten van Mars (en Het gouden paard) veel oudere verhalen zijn dan De briesende bruid.
Hoe dan ook, in De gezanten van Mars is hij een 'Belg' die geïnterviewd wordt voor een TV-programma over de waargenomen vliegende schotels (8).
Vandersteen zegt de vliegende schotels te bestuderen als onderwerp voor een tekenverhaal voor Ons Volkske.
Hij tekende inderdaad voor dit jeugdblad...
In het 118e album De gouden cirkel komt Vandersteen - die dezelfde Gouden cirkel-reis maakte als zijn helden - zelf heel even voorbij...
Op een olifant (9)!
In het 153e album De nare varaan zijn Vandersteen en zijn creaties zó met elkaar verbroederd dat Lambik er niet voor terugdeinst even bij zijn schepper (10) langs te gaan om te zien of die Sidonia's problemen niet kan oplossen.
Het is de eerste keer dat Studio Vandersteen (11) ín de albums opduikt.
Al pratende komt het gesprek op een grote reis die Vandersteen maakte, naar Komodo.
Dit album werd niet meer gemaakt door Willy Vandersteen, maar door diens opvolger Paul Geerts.
Die baseerde het verhaal op de reis van zijn broodheer en geeft dat - met behulp van Lambik - een plekje in het verhaal.
Willy Vandersteens opvolgers hebben hem nog regelmatig een gastrolletje gegeven.
In het 189e album De belhamel-bende tekent Paul Geerts (12) niet alleen zichzelf (13), maar ook Studio Vandersteen (14), waar Suske & Wiske - nog altijd op bezoek komen...
Natuurlijk gaan ze in datzelfde album ook nog even bij 'vader' (15) op bezoek...
Aan het eind van het 214e album De parel in de lotusbloem geeft Paul Geerts zijn mentor (16) opnieuw een gastrolletje...
In het 245e album De 7 Schaken voert Paul Geerts niet alleen Willy Vandersteen opnieuw op, hij baseert het hele verhaal op de Antwerpse jeugd van zijn mentor.
Eén van de straatschoffies is de jonge Willy Vandersteen, die 'de kruistochten met krijtjes op de stoep' tekent (17).
De jonge Lambik - cultuurbarbaar was hij blijkbaar altijd al - heeft kritiek (18).
Dat Paul Geerts veel geleerd heeft van Willy Vandersteen heeft hij nooit onder stoelen of banken gestoken en dus laat hij het niet na zichzelf á la Vandersteen een plekje te geven in het oeuvre.
De gemaskerde figuur in De 7 schaken blijkt op de laatste pagina niemand minder dan... Paul Geerts zelf (19)!
In het 248e album Robotkop gaat Lambik - tijdelijk - naar de hemel. Hij ontmoet daar Suske & Wiske-schepper Willy Vandersteen (20) die er meer permanent verblijft...
In het 277e album De verdwenen verteller begint met een gesprek tussen Willy Vandersteen (21) en zijn opvolger Paul Geerts (22).
De opvolger van Paul Geerts, Marc Verhaegen, vertelt in dit verhaal hoe Vandersteen het stokje overgaf aan Paul Geerts.
Die laatste duikt er regelmatig in op en speelt in het hele album een belangrijke rol...
Willy vandersteen uiteindelijk ook.
Op de laatste pagina blijkt dat de gemaskerde (een verteltruc waar Vandersteen vaak en graag gebruik van maakte) niemand minder is dan de Suske & Wiske-schepper zélf (23)!
Ook in het 295e album De krasse kroko speelt Paul Geerts (24) een hoofdrol.
De derde generatie Vandersteen-opvolgers Luc Morjeau en Peter van Gucht zetten de peetvader van Suske & Wiske ook graag even in het zonnetje.
En ook hier komt Willy himself even opdraven, als kookaburra (25)!
Tot zover de Willy Vandersteen-optredens in zijn bekendste strip Suske & Wiske.
Maar ook in De familie Snoek - een gagstrip van Willy Vandersteen geeft Willy zichzelf bescheiden bijrolletjes.
Zoals hieronder in het eerste Familie Snoek-album, waar hij de aanbidder (26) is van Gabyke Snoek...
Of in het zesde Snoek-album, waar Leonard Snoek zijn schepper (27) zelfs opbelt!
(Er hangen poppen van Suske & Wiske aan de muur van zijn werkkamer).
De uitgever van uitgeverij Standaard (28) zien we slechts van achteren, maar Lambik (als Lambiorix) komt eveneens vol in beeld (29)...
En ook voor een toneelvoorstelling in Snoek-album 7 worden zowel Willy Vandersteen (30) als Suske & Wiske, Lambik en Tante Sidonia uitgenodigd door De familie Snoek!
...En tot slot:
Toevallig zag Balbo dat ook in Jerom de auteur even 'tevoorschijn' komt.
Nou ja... Hij is in Jerom 16 De schoenenjager visueel niet aanwezig (31).
Maar dat komt omdat - net als alle overige figuren in de strip - 'onze tekenaar is gestopt'...
Tot in een volgende Vlooien met Balbo,
Balbo de Strip-Aap
