Recensie Explora 5 Tenzing
Op het dak van de wereld met Edmund Hillary
door Jean-Baptiste Hostache & Christian Clot

Ik heb een aflevering van de National Geographic uit 1953 waarin er verslag wordt gedaan van de allereerste geslaagde beklimming van de Mount Everest onder leiding van John Hunt.
De kleurenfoto's die rijkelijk in het nummer vertegenwoordigd zijn kennen één bijzondere blikvanger: Edmund Hillary, de immer breeduit lachende Nieuw Zeelander die met de sherpa Tenzing Norgay als eerst op het dak van de wereld stond. De man is bijzonder fotogeniek, iets dat alleen maar vergroot wordt door bij vreemde hoofddeksel dat hij tijdens de expeditie draagt: Een blauw petje met een blauw-wit gestreepte flap die zijn nek beschermt tegen de brandende zon.
Ik kreeg bij het zien van de foto's meteen zin een portret van deze sympathieke klimmer te gaan tekenen!
In het nieuwste deel van de reeks Explora Tenzing – op het dak van de wereld met Edmund Hillary is het vreemde petje ruimschoots aanwezig. Tekenaar Jean-Baptiste Hostache (Sneew – Het begin, Krijgsheren) slaagt er trouwens toch vrij goed in de verschillende expeditieleden herkenbaar en gelijkend in beeld te brengen. Ook de prachtige kleuren die me zo aantrokken in mijn National Geographic-exemplaar weet hij prima te vangen in dit album.

Zoals je weet was de Everest-expeditie een succes, maar het was niet allemaal goud wat er blonk. Aangezet door een anti-Engels sentiment ontstond er nadat de klimmers terug 'op aarde' waren een nogal felle discussie. Hillary had op de top van de Everest een foto gemaakt van Tenzing omdat Tenzing niet goed met een fototoestel kon omgaan. Hillary dacht er verder niet bij na. Tenzing was een mede-klimmer en er was wat Hillary betreft geen standsverschil tussen hem en zijn metgezel.
Beneden sprongen Nepalese nationalisten er bovenop. Niet Hillary – een blanke – maar Tenzing had als eerste de top bereikt. De foto was het bewijs! Tenzing had Hillary de laatste meters zelfs moeten meeslépen! Voor de Engelsen was het al een tegenvaller dat er een Nieuw-Zeelander op de top stond en geen volbloed Engelsman. En nu dreigde een sherpa met de eer te gaan strijken! Onacceptabel!
Politiek is nooit ver weg – zelfs niet als je je er (op bijna 9 kilometer hoogte) zo ver vandaan bevindt als op aarde maar mogelijk is...

Scenarist Christian Clot verhaalt het expeditieverhaal helder en informatief. Ook de Hillary-Tenzing controverse komt aan bod. Achterin het boek is een dossier opgenomen met feiten. Ook de lezer die niets weet van deze expeditie krijgt door strip en dossier te lezen een goed beeld van wat er zich in 1953 allemaal rond de Everest heeft afgespeeld.
Over Hillary is meer geschreven dan over Tenzing (al bestaan er twee goede biografieën over deze unieke sherpa; één van de weinigen met klimmersambities) dus is het een goed idee om voor deze strip Tenzing als uitgangspunt te nemen. Hij stond zowel cultureel als qua ambities tussen twee totaal verschillende werelden in.
Tenzing is geen revolutionaire, maar wel een goed gemaakte strip.
Mij hebben Clot & Hostache er een groot plezier mee gedaan.
Eindelijk is er in een strip wat aandacht voor het olijke petje van Hillary...

(HH)